দক্ষিণ আফ্রিকার পুলিশ শুক্রবার জানিয়েছে যে তারা দেশের উত্তর-পূর্বে অবৈধ সোনার খনিতে কর্মরত প্রায় ১,০০০ অবৈধ অভিবাসীকে গ্রেপ্তার করেছে। সপ্তাহব্যাপী অভিযান চালানো এমপুমালাঙ্গা প্রদেশের একজন পুলিশ মুখপাত্র এএফপিকে বলেছেন যে আরও গ্রেপ্তার হতে পারে কারণ এখনও ভূগর্ভে অবৈধ খনি শ্রমিক রয়েছে। জোহানেসবার্গ থেকে এএফপি এ সংবাদ জানিয়েছে।

পুলিশের মুখপাত্র ডোনাল্ড মোধলুলি বলেছেন, "তারা বেরিয়ে আসার সাথে সাথে তাদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে। সোমবার থেকে শুরু হওয়া পুলিশ অভিযানে এসওয়াতিনি এবং মোজাম্বিকের সীমান্তবর্তী বারবারটন গ্রামের কাছে গোপন খনি শ্রমিকদের লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছিল।

মোধলুলি বলেন, এটি খনি নিরাপত্তা এবং পুলিশের মধ্যে একটি যৌথ অভিযান। প্রায় ১,০০০ অবৈধ খনি শ্রমিককে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। সেখানে এখন পর্যন্ত কোনও হতাহতের ঘটনা রেকর্ড করা হয়নি।

জোহানেসবার্গের পশ্চিমে স্টিলফন্টেইন শহরের কাছে একই ধরণের অভিযান চালানোর এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে এই গ্রেপ্তারের ঘটনা ঘটেছে। যেখানে জানুয়ারিতে তাদের খনিগুলো চূড়ান্তভাবে বন্ধ করে দেওয়ার আগে কমপক্ষে ৯০ জন গোপন খনি শ্রমিক প্রাণ হারিয়েছিলেন।

স্টিলফনটেইনের সেই অভিযানের মতো এবারও বারবারটনের কাছে পুলিশ অবৈধ খনিগুলো ঘিরে রেখেছিল যাতে খাবার ও অন্যান্য সরবরাহ প্রবেশ করতে না পারে। এর ফলে ভেতরে থাকা শ্রমিকদের বাধ্য হয়ে উপরে উঠে আসতে হয়।