সংগৃহীত ছবি

ব্রিটিশ কমেডিয়ান ও অভিনেতা রাসেল ব্র্যান্ডকে ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের দায়ে ১০ বছর ছয় মাসের কারাদণ্ড দিয়েছেন যুক্তরাজ্যের আদালত। প্রায় দুই দশক আগে চার নারীর ওপর যৌন সহিংসতার ঘটনায় দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর সোমবার (৯ নভেম্বর) লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্ট এ রায় দেন। একসময় ব্রিটেনের অন্যতম জনপ্রিয় টেলিভিশন উপস্থাপক এবং হলিউডের পরিচিত মুখ হিসেবে পরিচিত এই তারকাকে আদালত একজন ‘যৌন শিকারি’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন।

৫১ বছর বয়সী রাসেল ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে ২০০৪ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে এসব অপরাধ সংঘটনের অভিযোগ ছিল। বৃহস্পতিবার চার সপ্তাহের বিচার শেষে জুরি বোর্ড তাকে একটি ধর্ষণ এবং তিনটি যৌন নিপীড়নের ঘটনায় দোষী সাব্যস্ত করেন। তবে তার বিরুদ্ধে আনা আরও দুটি ধর্ষণের অভিযোগ এবং একটি শালীনতাবিরোধী যৌন নিপীড়নের চেষ্টার অভিযোগ থেকে তাকে খালাস দেওয়া হয়। শুরু থেকেই সব অভিযোগ অস্বীকার করে আসছিলেন ব্র্যান্ড।

সোমবার লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টে বিচারক জোয়েল বেনাথান তার সাজা ঘোষণা করেন। আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে রায় শোনেন ব্র্যান্ড। তাকে মোট ১০ বছর ছয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। সাজা অনুযায়ী, দুই-তৃতীয়াংশ সময় কারাগারে কাটানোর পর শর্তসাপেক্ষে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ পাবেন তিনি।

রায় ঘোষণার সময় বিচারক বেনাথান বলেন, ব্র্যান্ড একজন যৌন শিকারি, যিনি মনে করতেন তার খ্যাতি তাকে যা ইচ্ছা, যখন ইচ্ছা করার অধিকার দিয়েছে। তার ধারণা ছিল, সাধারণ ভদ্র মানুষ যে নিয়ম মেনে চলেন, সেসব নিয়ম তার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।

বিচারক আরও বলেন, নারীরা কী পোশাক পরছেন, কোথায় যাচ্ছেন কিংবা কী পান করছেন—কোনো কিছুই তাদের ‘না’ বলার অধিকার কেড়ে নিতে পারে না। যৌন নিপীড়কদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি আদালতে ন্যায়বিচার চাওয়ার অধিকার প্রত্যেক নারীর রয়েছে। ব্র্যান্ডের উদ্দেশে তিনি বলেন, সম্মতি ছাড়া যৌন আচরণের মাধ্যমে নারীদের অধিকার লঙ্ঘন করেছেন তিনি। সাজা ঘোষণার পর কারাগারে নেওয়ার আগে স্ত্রীকে উদ্দেশ করে ঠোঁট নেড়ে ‘আই লাভ ইউ’ বলেন ব্র্যান্ড। এরপর তাকে আদালতের হাজতখানায় নিয়ে যাওয়া হয়।

ভুক্তভোগীদের সাহসিকতার ভূয়সী প্রশংসা পুলিশেরঃ

রায় ঘোষণার পর আদালতের বাইরে বক্তব্য দেন লন্ডন মেট্রোপলিটন পুলিশের গোয়েন্দা সুপারিনটেনডেন্ট অ্যান্ডি ফার্ফি। তিনি রাসেল ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা নারীদের সাহসিকতা, মর্যাদা ও মানসিক দৃঢ়তার প্রশংসা করেন।

ফার্ফি বলেন, ভুক্তভোগীরা অসাধারণ সাহস, মর্যাদা ও সহনশীলতার পরিচয় দিয়েছেন। তাদের সামনে এসে অভিযোগ জানানোর সিদ্ধান্ত শুধু এই রায়ের পথ তৈরি করেনি, বরং যৌন সহিংসতার শিকার অন্য নারীদেরও সাহস জোগাতে পারে। এতে অন্য ভুক্তভোগীরা নিজেদের অভিজ্ঞতা প্রকাশ এবং পুলিশের কাছে অভিযোগ জানাতে উৎসাহিত হবেন বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।

তবে ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে তদন্ত এখানেই শেষ নয়। মেট্রোপলিটন পুলিশ জানিয়েছে, আরও দুটি ধর্ষণের অভিযোগে তার বিরুদ্ধে তদন্ত চলছে। এর মধ্যে একটি ঘটনায় ভুক্তভোগী হিসেবে অভিযোগ করা হয়েছে, ওই সময় তার বয়স ছিল মাত্র ১৬ বছর। পুলিশের কমিশনার মার্ক রাউলি শুক্রবার বলেন, ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে আরও অনেক নারী অভিযোগ নিয়ে সামনে এলে তিনি বিস্মিত হবেন না।

খ্যাতি ও প্রভাবকে ব্যবহার করে মর্মে নিপীড়নের অভিযোগঃ

একসময় ব্রিটিশ বিনোদনজগতের অত্যন্ত পরিচিত মুখ ছিলেন রাসেল ব্র্যান্ড। টেলিভিশন উপস্থাপক হিসেবে তার দ্রুত কথা বলার ধরন, ব্যতিক্রমী পোশাক ও জাঁকজমকপূর্ণ ব্যক্তিত্ব তাকে জনপ্রিয় করে তোলে। পরে হলিউডেও নিজের অবস্থান তৈরি করেন তিনি। ‘ফরগেটিং সারাহ মার্শাল’, ‘গেট হিম টু দ্য গ্রিক’ এবং ‘আর্থার’-এর মতো চলচ্চিত্রে অভিনয় করে আন্তর্জাতিক পরিচিতি পান।

তিনি মার্কিন পপতারকা কেটি পেরির সাবেক স্বামী। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মূলধারার বিনোদনজগৎ থেকে নিজেকে অনেকটাই সরিয়ে নিয়েছিলেন ব্র্যান্ড।

বিচার চলাকালে সাক্ষ্য দিতে গিয়ে ব্র্যান্ড স্বীকার করেন, জীবনের বড় একটি সময় তিনি বেপরোয়া নারীসঙ্গ ও দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণে কাটিয়েছেন। নিজের ওই জীবনযাপনকে তিনি ‘বেপরোয়া নারীসঙ্গ ও নির্বুদ্ধিতা’ বলে বর্ণনা করেন। তবে তার দাবি ছিল, যৌন সম্পর্কে সম্মতির বিষয়টি তার কাছে সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি কখনো কারও সঙ্গে অসম্মতিমূলক যৌন সম্পর্কে জড়াননি বলেও দাবি করেন। কিন্তু চার সপ্তাহের বিচার শেষে আদালত তার বক্তব্য গ্রহণ করেননি। বরং তার খ্যাতি, প্রভাব ও ক্ষমতার অপব্যবহারের বিষয়টি মামলায় বিশেষ গুরুত্ব পায়।

দুই দশক ধরে আজো ট্রমা বয়ে বেড়াচ্ছেন ভুক্তভোগীরাঃ

ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা এক নারী আদালতে জানান, ২০০৪ সালে তাকে যৌন নিপীড়নের পাশাপাশি জোরপূর্বক ওরাল সেক্সে বাধ্য করা হয়েছিল। ওই ঘটনার পর থেকে তিনি দীর্ঘদিন মানসিক আঘাত ও ট্রমার মধ্যে কাটিয়েছেন। তবে এই নারীর অভিযোগের ভিত্তিতে ব্র্যান্ড যৌন নিপীড়নের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হলেও ধর্ষণের অভিযোগ থেকে খালাস পান।

আদালতে পর্দার আড়াল থেকে বক্তব্য দিতে গিয়ে ওই নারী বলেন, ঘটনাটির জন্য নিজের মধ্যে যে অযাচিত লজ্জাবোধ তৈরি হয়েছিল, তা তিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বয়ে বেড়াচ্ছেন। বারবার মনে হয়েছে, তিনি যদি অন্যভাবে কিছু করতেন, তাহলে হয়তো ঘটনাটি ঘটত না। নিজের প্রতি এই প্রশ্ন ও অপরাধবোধ তাকে দীর্ঘদিন মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করে রেখেছে।

আরেক ভুক্তভোগী নারী ২০০৯ সালে ব্র্যান্ডের হাতে পায়ুপথে ধর্ষণের শিকার হয়েছিলেন। তার দেওয়া বিবৃতি আদালতে পড়ে শোনান কৌঁসুলিরা। ওই নারী বলেন, ঘটনার মানসিক আঘাত অনেক সময় তার কাছে শেষ না হওয়া এক যন্ত্রণার মতো মনে হয়। ঘটনার সময় তিনি পুলিশের কাছে অভিযোগ করেননি। কারণ, ব্র্যান্ডের বিপুল পরিচিতি ও প্রভাব তাকে ভীত করে রেখেছিল। তার আশঙ্কা ছিল, অভিযোগ জানালে কেউ তাকে বিশ্বাস করবে না।

ওই নারী বলেন, ব্র্যান্ডের খ্যাতি, সম্পদ ও প্রভাব তাদের মধ্যে এমন এক ক্ষমতার অসমতা তৈরি করেছিল, যার কারণে নিজেকে সম্পূর্ণ অসহায় মনে হতো। ফলে তখন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানানোর সাহস পাননি তিনি।

বিনোদনজগতে যৌন নিপীড়ন নিয়ে নতুন করে বিতর্ক সৃষ্টিঃ

মামলার কৌঁসুলি রিয়েল কারমি-জোনস আদালতে বলেন, ব্র্যান্ড নিজের প্রভাব এবং খ্যাতির সুবাদে অর্জিত ক্ষমতার অপব্যবহার করেছেন। তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ এবং বিচারপ্রক্রিয়া ব্রিটেনের বিনোদনশিল্পে তারকাদের ক্ষমতা ও প্রভাবের অপব্যবহার নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু করেছে।

ব্রিটিশ সংস্কৃতিমন্ত্রী লিসা ন্যান্ডি রবিবার বলেন, সংবাদমাধ্যম ও বিনোদনশিল্পে যৌন নিপীড়নের সমস্যা এখনো রয়ে গেছে। তার বক্তব্যে স্পষ্ট হয়েছে, শিল্পটির ভেতরে ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে অভিযোগ এবং ভুক্তভোগীদের সুরক্ষার বিষয়টি এখনো বড় উদ্বেগের কারণ।

এদিকে পুলিশ ও সরকারি কৌঁসুলিরা স্পষ্ট করেছেন, অভিযুক্ত ব্যক্তি যতই প্রভাবশালী বা জনপ্রিয় হোন না কেন, কিংবা অপরাধ সংঘটনের পর যত দীর্ঘ সময়ই পেরিয়ে যাক, অভিযোগের ভিত্তিতে আইনগত ব্যবস্থা নিতে কোনো বাধা নেই।

যুক্তরাজ্যের ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিসের কর্মকর্তা ডেভিড রবার্টস এক বিবৃতিতে বলেন, নির্যাতনকারী ব্যক্তি কে, পরিস্থিতি বা ঘটনার প্রেক্ষাপট কী—তা বিবেচনায় না নিয়ে ধর্ষণ ও যৌন নিপীড়নের অভিযোগ সব সময়ই গুরুত্বের সঙ্গে নেওয়া হবে।

রাসেল ব্র্যান্ডের এই দণ্ড ব্রিটেনের বিনোদনজগতে তারকাদের ক্ষমতার অপব্যবহার এবং যৌন সহিংসতার অভিযোগ মোকাবিলায় নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। একই সঙ্গে দীর্ঘদিন পরও ভুক্তভোগীদের অভিযোগের ভিত্তিতে বিচার ও দণ্ড নিশ্চিত হওয়ার বিষয়টি যৌন সহিংসতার শিকার অন্যদের সামনে আসার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ বার্তা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

সূত্র: রয়টার্স