মঙ্গল গ্রহ কেন লাল?

মঙ্গল গ্রহকে বলা হয় ‘লাল গ্রহ’। তবে কেন একে ‘লাল গ্রহ’ বলা হয়, তার প্রচলিত ধারণা বদলে যাচ্ছে বিজ্ঞানীদের নতুন এক গবেষণায়। সেখানে বলা হয়েছে, গ্রহটি আগে আরো আর্দ্র ও বসবাসযোগ্য ছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মঙ্গলের পৃষ্ঠে এক স্তর পরিমাণ সূক্ষ্ম আয়রন অক্সাইডের ধুলো ছড়িয়ে আছে। এটি কয়েক বিলিয়ন বছর ধরে বাতাসের মাধ্যমে সমগ্র গ্রহে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে এ মরিচার উৎপত্তি শুষ্ক পরিবেশে হয়েছিল, না কি জলীয় পরিবেশে– তা এতদিন স্পষ্ট ছিল না।

মঙ্গলের চারপাশে ঘুরতে থাকা মহাকাশযানের তথ্য গবেষণাগারে পরীক্ষা করে বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন, এ লাল রঙের মূল কারণ ‘ফেরিহাইড্রাইট’ বা জলীয় লোহার অক্সাইড। এতদিন মনে করা হতো, এ রঙের পেছনে রয়েছে ‘হেমাটাইট’ নামের এক ধরনের লোহার অক্সাইড–যা সাধারণত শুকনো পরিবেশে গড়ে ওঠে।

তবে নতুন গবেষণা বলছে, মঙ্গলের এ মরিচা আসলে জলীয় পরিবেশে গঠিত হয়েছে। এ আবিষ্কার বিজ্ঞানীদেরকে মঙ্গলের জলীয় পরিবেশ ও সম্ভাব্য প্রাণের অস্তিত্বের রহস্য উন্মোচনের পথে আরো একধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে।