মঙ্গল গ্রহকে বলা হয় ‘লাল গ্রহ’। তবে কেন একে ‘লাল গ্রহ’ বলা হয়, তার প্রচলিত ধারণা বদলে যাচ্ছে বিজ্ঞানীদের নতুন এক গবেষণায়। সেখানে বলা হয়েছে, গ্রহটি আগে আরো আর্দ্র ও বসবাসযোগ্য ছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মঙ্গলের পৃষ্ঠে এক স্তর পরিমাণ সূক্ষ্ম আয়রন অক্সাইডের ধুলো ছড়িয়ে আছে। এটি কয়েক বিলিয়ন বছর ধরে বাতাসের মাধ্যমে সমগ্র গ্রহে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে এ মরিচার উৎপত্তি শুষ্ক পরিবেশে হয়েছিল, না কি জলীয় পরিবেশে– তা এতদিন স্পষ্ট ছিল না।

মঙ্গলের চারপাশে ঘুরতে থাকা মহাকাশযানের তথ্য গবেষণাগারে পরীক্ষা করে বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন, এ লাল রঙের মূল কারণ ‘ফেরিহাইড্রাইট’ বা জলীয় লোহার অক্সাইড। এতদিন মনে করা হতো, এ রঙের পেছনে রয়েছে ‘হেমাটাইট’ নামের এক ধরনের লোহার অক্সাইড–যা সাধারণত শুকনো পরিবেশে গড়ে ওঠে।

তবে নতুন গবেষণা বলছে, মঙ্গলের এ মরিচা আসলে জলীয় পরিবেশে গঠিত হয়েছে। এ আবিষ্কার বিজ্ঞানীদেরকে মঙ্গলের জলীয় পরিবেশ ও সম্ভাব্য প্রাণের অস্তিত্বের রহস্য উন্মোচনের পথে আরো একধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে।