সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার অনুকূলে নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) ইস্যুর আনুষ্ঠানিক অনুরোধ জানিয়ে ভারতের নয়াদিল্লিতে অবস্থিত বাংলাদেশ হাইকমিশনে চিঠি পাঠিয়েছেন যুক্তরাজ্যের আইনজীবী ব্যারিস্টার স্টিভেন পওলস্ কেসি। নিজেকে শেখ হাসিনার আইনি পরামর্শক দাবি করে সোমবার (৯ নভেম্বর) ই-মেইলে এ চিঠি পাঠান তিনি।

তবে তাকে শেখ হাসিনা ব্যক্তিগতভাবে নাকি বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ দলগতভাবে নিয়োগ দিয়েছে, সে বিষয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট নথি মেলেনি। এমনকি এই আইনি লড়াইয়ের ব্যয়ভার বহন ও অর্থের উৎস নিয়েও কোনো স্পষ্ট তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।

লন্ডনের ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের সদস্য স্টিভেন পওলস্ আন্তর্জাতিক ফৌজদারি আইন, প্রত্যর্পণ এবং মানবাধিকার বিষয়ের একজন জ্যেষ্ঠ বিশেষজ্ঞ। ১৯৯৭ সালে আইন পেশা শুরু করা পওলস্ ২০১৯ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবারের বিশেষ কুইন্স কাউন্সেল (কিউসি) মর্যাদা লাভ করেন। পূর্বে তিনি আন্তর্জাতিকভাবে প্রভাবশালী ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। পেশাগত নথি ও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিবেদন বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বিগত ১৫ মাসে শেখ হাসিনার পক্ষে অন্তত পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক ফোরামে জোরালো আইনি উদ্যোগ গ্রহণ করেছেন পওলস্।

নথি অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ৮ আগস্ট প্রথমবারের মতো শেখ হাসিনার পক্ষে আইনি লড়াইয়ে নামেন তিনি। ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত ওই নথিতে শেখ হাসিনাকে বাংলাদেশ আওয়ামী লীগের সভাপতি হিসেবে উল্লেখ করে দলটির সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে জাতিসংঘের স্বাধীন বিশেষজ্ঞ ও বিশেষ প্রতিবেদকদের কাছে জরুরি হস্তক্ষেপ কামনা করা হয়েছিল।

পরবর্তীতে একই বছরের ১০ নভেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে (আইসিটি) শেখ হাসিনার অনুপস্থিতিতে পরিচালিত বিচারপ্রক্রিয়ার বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে সহকর্মী তাতিয়ানা ইটওয়েলসহ জাতিসংঘের সংশ্লিষ্ট বিশেষ প্রতিবেদকদের কাছে আরেকটি জরুরি আবেদন করেন পওলস্। এতে উল্লেখ করা হয়, অভিযুক্তের অনুপস্থিতিতে এ ধরনের বিচারের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড প্রদান করা হলে তা জীবনের মৌলিক মানবাধিকারের সরাসরি লঙ্ঘন হবে। অবশ্য এই আবেদনের সাত দিনের মাথায়, ২০২৫ সালের ১৭ নভেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল শেখ হাসিনাকে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেন।

পরবর্তী বছরগুলোতেও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এ সংক্রান্ত তৎপরতা অব্যাহত রাখেন পওলস্। ২০২৬ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় ইন্টার-পার্লামেন্টারি ইউনিয়নের (আইপিইউ) কাছে শেখ হাসিনার বিচার, মৃত্যুদণ্ড, দল নিষিদ্ধকরণ এবং সাবেক শতাধিক সংসদ সদস্যকে আটক রাখার বিষয়ে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দাখিল করেন তিনি। সবশেষে একই বছরের ২৭ অক্টোবর জাতিসংঘের দুজন বিশেষ প্রতিবেদক ও একজন স্বাধীন বিশেষজ্ঞের কাছে নতুন করে আবেদন পাঠিয়ে বিএনপি নেতৃত্বাধীন সরকারের জারি করা নিষেধাজ্ঞা এবং পরবর্তী ফেব্রুয়ারির জাতীয় নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে আপত্তি তোলেন।

পেশাগত অঙ্গনে ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্স থেকে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সে পওলসের স্থানান্তরও দৃশ্যমান হয়েছে এই আবেদনগুলোতে। ২০২৫ সালের দুটি আবেদন ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের প্যাডে প্রকাশ পেলেও ২০২৬ সালের পরবর্তী দুটি উদ্যোগ ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের মাধ্যমে এসেছে। যুক্তরাজ্যের আইনি কাঠামো অনুযায়ী, ব্যারিস্টার চেম্বার্স কোনো একক প্রতিষ্ঠান নয়; বরং এটি স্বনিয়োজিত আইনজীবীদের একটি প্রশাসনিক কার্যালয়। ফলে কোনো ব্যারিস্টার চেম্বার পরিবর্তন করলেও সাধারণত মক্কেলের সঙ্গে তার পেশাগত সম্পর্ক বজায় থাকে। তবে ২০২৫ সালের আবেদনগুলোতে অ্যালেক্স টিনসলি ও তাতিয়ানা ইটওয়েলের মতো সহকর্মীদের নাম অন্তর্ভুক্ত থাকলেও ২০২৬ সালে ম্যাট্রিক্সের নথিতে পওলস্ একাই প্রধান কৌশলী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।

দিল্লির বাংলাদেশ হাইকমিশনের ভারপ্রাপ্ত হাইকমিশনার প্রীতি রহমানের কাছে পাঠানো সাম্প্রতিক চিঠিতে পওলস্ উল্লেখ করেন, তৎকালীন অন্তর্বর্তী সরকার কর্তৃক শেখ হাসিনার পূর্বের পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র বাতিল করা হয়েছে বলে তার কাছে তথ্য রয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে বাংলাদেশের সংবিধিবদ্ধ নাগরিকত্ব, প্রচলিত আইন এবং আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সনদের বাধ্যবাধকতার যুক্তি তুলে ধরে দ্রুত শেখ হাসিনাকে নতুন পাসপোর্ট ও এনআইডি প্রদানের অনুরোধ জানান তিনি। একই সঙ্গে আবেদনটি নিষ্পত্তির জন্য প্রয়োজনীয় আইনি কাগজপত্র ও আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া কী হবে, তাও জানতে চান।

নয়াদিল্লি মিশন চিঠিটি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে ঢাকায় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়েছে। তবে কূটনৈতিক সূত্রগুলো নিশ্চিত করেছে, চিঠিতে পওলস্ নিজেকে আইনি পরামর্শক দাবি করলেও শেখ হাসিনার সই করা কোনো সুনির্দিষ্ট ওকালতনামা বা সম্মতিপত্র এতে সংযুক্ত ছিল না। দিল্লি মিশনের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, তাকে শেখ হাসিনা নিজে নাকি তার দল নিয়োগ দিয়েছে, তা যাচাই করা আবশ্যক। ব্রিটিশ বার ব্যবস্থার নিয়মানুযায়ী সলিসিটর ফার্মের মাধ্যম ব্যতিরেকে কোনো বিদেশি মক্কেলের সরাসরি সংযোগ বা অর্থায়নের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়া ছাড়া এ ধরনের চিঠির কার্যকারিতা থাকে না।

এদিকে চিঠিটির বিষয়ে সরকারের অবস্থান স্পষ্ট করেছে স্বরাষ্ট্র ও পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানিয়েছেন, শেখ হাসিনার পক্ষে পাসপোর্ট ও এনআইডি চেয়ে পাঠানো চিঠির সত্যতা, আইনগত বৈধতা ও ভিত্তিমূল্য খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

অন্যদিকে চিঠিটির বিষয়বস্তুকে ‘হাস্যকর’ আখ্যা দিয়ে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির জানান, শেখ হাসিনাকে সাধারণ পাসপোর্টের মাধ্যমে নয়, বরং দুই দেশের মধ্যকার বন্দিবিনিময় বা প্রত্যর্পণ চুক্তির আওতাতেই দেশে ফিরিয়ে এনে আদালতের রায় কার্যকর করা হবে। একইভাবে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের প্রসিকিউশন ও প্রধান রাজনৈতিক দল বিএনপি এই চিঠির উদ্যোগকে সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন ও গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য পরিচালিত স্রেফ ‘রাজনৈতিক স্টান্ট’ বলে অভিহিত করেছে।

ব্যারিস্টার পওলসের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত (আইসিসি), সাবেক যুগোস্লাভিয়াবিষয়ক আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনাল এবং সিয়েরা লিওনের বিশেষ আদালতে শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের পক্ষে মামলা পরিচালনার সুখ্যাতি রয়েছে। অতীতে তিনি লাইবেরিয়ার সাবেক ফার্স্ট লেডি অ্যাগনেস রিভস-টেলর, কেনিয়ার সাবেক মন্ত্রী হেনরি কসগে এবং ইতালির সাবেক প্রধানমন্ত্রী সিলভিও বারলুসকোনির মতো প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের আইনি সহায়তাকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

এছাড়া সেশেলসের অ্যাটর্নি জেনারেলের পক্ষে দুর্নীতির মামলাও পরিচালনা করেছেন। তবে দক্ষিণ এশিয়া বা বাংলাদেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতির সঙ্গে অতীতে তার কোনো সংযোগ ছিল না। ব্রিটিশ বারের সাধারণ নিয়মানুযায়ী কোনো রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের পক্ষে মামলা লড়া আইনজীবীর ব্যক্তিগত রাজনৈতিক আনুগত্য নির্দেশ করে না; বরং এটি নিছক মক্কেল ও কৌঁসুলির মধ্যকার একটি পেশাদার চুক্তিভিত্তিক সম্পর্ক।